Testaments miroirs ou individuels : comment choisir en couple aux Émirats

Les testaments miroirs (mirror wills) sont deux testaments distincts, un pour chaque époux, rédigés pour se correspondre et signés lors du même rendez-vous. Pour la plupart des couples mariés aux Émirats qui veulent le même plan, c'est l'option la plus simple et la moins coûteuse. Deux testaments individuels conviennent mieux lorsque vos biens, vos familles ou vos souhaits diffèrent. Les registres émiratis ne connaissent pas de testament conjoint unique signé par deux personnes : la vraie question est donc de savoir si vos deux testaments doivent dire la même chose.

Ce guide explique le fonctionnement des testaments miroirs auprès du service des testaments des tribunaux du DIFC et à Abou Dhabi, quand ils conviennent à une famille, quand ils ne conviennent pas, et ce qu'ils deviennent après un décès, un mariage ou un divorce.

Qu'est-ce qu'un testament miroir aux Émirats ?

Un testament miroir est votre propre testament, établi en même temps que celui de votre conjoint et rédigé de façon à ce que les clauses se répondent. Une paire typique dit : « tout à mon conjoint ; s'il est décédé, tout à nos enfants ; mon conjoint et ma sœur comme tuteurs ». Le testament de votre conjoint dit la même chose, noms inversés.

Les tribunaux du DIFC le résument clairement dans leur FAQ sur les testaments : votre conjoint peut enregistrer son testament en même temps que vous, lors d'un rendez-vous commun ; les deux testaments signés sont « communément appelés testaments miroirs ». Chacun a son propre testament, mais la signature des deux documents a lieu au cours d'un seul rendez-vous.

Deux testaments, deux testateurs, un rendez-vous.

Un couple marié peut-il faire un testament conjoint à Dubaï ?

Pas au sens où on l'entend généralement. Au service des testaments du DIFC, chaque époux est un testateur distinct avec un testament distinct, même si vous signez côte à côte. Chaque testament est enregistré au nom de son auteur, qui peut seul le modifier ou le retirer.

Abou Dhabi a sa propre voie. La loi d'Abou Dhabi n° 14 de 2021 sur le mariage civil prévoit, à son article 13, que les époux peuvent remplir un formulaire d'enregistrement de testament lors de la signature du contrat de mariage, afin de déterminer la répartition des biens en cas de décès de l'un d'eux. Même dans ce cas, considérez les volontés de chaque époux comme son propre document et vérifiez le format auprès du département judiciaire d'Abou Dhabi (ADJD) avant toute préparation.

Quand un couple nous demande « un testament commun », il a donc presque toujours besoin d'une paire de testaments miroirs.

Quand les testaments miroirs sont-ils adaptés ?

Ils fonctionnent bien lorsque vous voulez réellement le même résultat. En pratique :

• Vous êtes mariés et avez une seule famille commune : tout va d'abord au survivant, puis aux enfants.
• Vous voulez les mêmes tuteurs pour vos enfants. Pour des parents non musulmans, désigner un tuteur est souvent la raison principale de faire un testament. Notre guide sur la désignation d'un tuteur pour vos enfants aux Émirats détaille les choix de tuteur provisoire et permanent.
• Vous voulez les mêmes exécuteurs. Beaucoup de couples se désignent mutuellement, puis la même personne de confiance en remplaçant. Si vous hésitez encore, lisez comment choisir l'exécuteur de votre testament aux Émirats.
• Vous voulez un seul rendez-vous et un seul jeu de témoins. Au DIFC, les deux testaments sont signés ensemble, et la FAQ précise que vos bénéficiaires ne doivent pas assister au rendez-vous, sauf s'il s'agit de votre conjoint et que vous signez tous deux des testaments miroirs.

Il y a aussi une raison de coût. Le DIFC publie des frais distincts pour l'enregistrement individuel et miroir : sur la page du Full Will, 10 000 AED pour un testament complet individuel et 15 000 AED pour deux testaments complets miroirs. Les autres types de testament ont leurs propres montants. Ce sont des frais de registre : vérifiez le montant en vigueur sur la page du DIFC pour le type choisi.

Quand deux testaments individuels valent-ils mieux ?

Les testaments miroirs supposent que deux personnes veulent la même chose. Sinon, les imposer peut créer précisément le conflit qu'un testament doit éviter. Envisagez deux testaments individuels si :

• l'un de vous a des enfants d'une précédente union et souhaite pourvoir à des enfants différents ou selon d'autres parts ;
• vos biens sont détenus séparément : une entreprise, un bien immobilier au nom d'un seul, un investissement constitué avant le mariage ;
• vous voulez des bénéficiaires différents après le survivant : parents, frères et sœurs ou œuvre caritative d'un seul côté ;
• vous avez des nationalités ou des attaches différentes, ce qui peut exiger une rédaction pensée pour le pays d'origine de chacun ;
• vous n'êtes pas mariés. La page du Full Will du DIFC indique qu'une personne non mariée doit choisir l'option Single Will. Chaque partenaire peut faire son testament, mais pas sous forme de paire miroir enregistrée.

Rien ne vous oblige non plus à enregistrer en même temps : l'un peut le faire maintenant, l'autre l'an prochain. Vous perdez simplement le rendez-vous commun et le tarif miroir.

Les testaments miroirs doivent-ils être identiques ?

Non. « Miroir » décrit la structure, pas une obligation de copie mot pour mot. La plupart des paires diffèrent sur des points mineurs et raisonnables : un legs particulier au parent de l'un, un exécuteur remplaçant différent, un ordre différent de bénéficiaires subsidiaires.

Le critère est pratique : si les deux testaments aboutissent au résultat convenu, de petites différences ne posent pas de problème. Si vous négociez de grosses différences, deux testaments individuels rédigés séparément vous conviendront sans doute mieux.

Que deviennent les testaments miroirs au décès d'un époux ?

Au premier décès, seul le testament du défunt prend effet. Son exécuteur contacte le registre et lance la procédure d'homologation ; pour un testament du DIFC, la FAQ indique que l'exécuteur doit contacter les tribunaux du DIFC avec une copie de l'acte de décès, puis il est guidé dans la procédure.

Le testament du survivant reste en place, et il lui appartient toujours. Chaque testateur pouvant retirer ou modifier son propre testament, le survivant peut le changer plus tard, y compris après un remariage. Certains couples pensent qu'une paire miroir « verrouille » le plan pour les enfants : ce n'est pas le cas. Si cela vous préoccupe, parlez-en à votre conseiller avant de signer.

Pensez aussi à revoir le testament du survivant peu après le premier décès : le plan initial laissait probablement tout à la personne qui vient de mourir, et le testament peut désormais aller directement aux bénéficiaires subsidiaires. C'est peut-être exactement ce que vous voulez, mais vérifiez-le.

Le mariage ou le divorce affectent-ils un testament miroir ?

Oui, et les règles du DIFC sont précises. Selon la FAQ :

• un testament est révoqué par le mariage ultérieur du testateur, sauf si l'intention d'épouser une personne déterminée est clairement indiquée dans le testament ;
• en cas de dissolution ou d'annulation du mariage, les legs ou désignations en faveur de l'ex-conjoint sont traités comme si celui-ci était décédé ; le reste du testament demeure.

Concrètement : si vous êtes fiancés, attendez le mariage ou faites mentionner clairement votre intention de vous marier. Et en cas de divorce, chacun doit mettre à jour son testament, car l'ex-conjoint est généralement le principal bénéficiaire, l'exécuteur et parfois le tuteur dans une paire miroir. Il en va de même après la naissance d'un enfant.

Combien coûte la modification de testaments miroirs ?

La modification est facturée par testament, pas par couple. La FAQ du DIFC répond directement : les frais de modification de tout testament DIFC sont de 550 AED par testament. Le retrait d'un testament, lui, est gratuit.

Une paire miroir fait donc économiser à l'enregistrement, mais si vous modifiez tous deux la même clause, vous payez deux modifications.

Décider en cinq questions

1. Voulons-nous tout laisser d'abord l'un à l'autre, puis aux mêmes personnes ?
2. Voulons-nous les mêmes tuteurs et exécuteurs ?
3. Nos biens sont-ils surtout communs ou surtout séparés ?
4. L'un de nous a-t-il des enfants ou des personnes à charge que l'autre n'a pas ?
5. L'un de nous voudrait-il pouvoir planifier différemment plus tard, sans en discuter ?

Majoritairement « oui, oui, communs, non, non » ? Les testaments miroirs sont probablement la bonne réponse. Plusieurs réponses dans l'autre sens ? Deux testaments individuels laissent à chacun sa marge. Dans tous les cas, choisissez aussi le registre adapté à vos biens : notre comparatif DIFC, tribunaux de Dubaï et ADJD (en anglais) est une bonne lecture.

The Deedbox prépare des testaments miroirs pour les couples et coordonne le rendez-vous d'enregistrement. Nous ne sommes pas un cabinet d'avocats : pour une succession internationale complexe, prenez aussi un conseil juridique.

Questions fréquentes

Un testament miroir est-il un testament conjoint ?

Non. Une paire miroir, ce sont deux testaments distincts, un par époux, signés au même rendez-vous. Chacun est enregistré au nom de son auteur, qui peut seul le modifier ou le retirer.

Des partenaires non mariés peuvent-ils faire des testaments miroirs au DIFC ?

La page du Full Will du DIFC indique qu'une personne non mariée choisit l'option Single Will. Chaque partenaire peut toutefois enregistrer son propre testament avec des clauses similaires.

Mon conjoint peut-il être témoin de mon testament miroir ?

Le DIFC exige deux témoins qui ne sont ni bénéficiaires ni tuteurs dans le testament, ni conjoints de ceux-ci. Dans une paire miroir, votre conjoint est presque toujours bénéficiaire : il ne peut donc pas être témoin. Il vous faut deux témoins adultes indépendants munis d'une pièce d'identité avec photo valide.

Si l'un de nous veut modifier son testament, l'autre doit-il être d'accord ?

Non. Chaque testament appartient à son auteur, qui peut le modifier ou le retirer auprès du registre. Au DIFC, une modification est signée comme un nouveau testament, pour 550 AED par testament.

Les testaments miroirs couvrent-ils les biens hors des Émirats ?

Un testament enregistré aux Émirats porte généralement sur vos biens situés aux Émirats. Son exécution à l'étranger dépend du droit du pays où se trouve le bien. Beaucoup d'expatriés conservent un testament séparé dans leur pays d'origine ; les deux doivent être rédigés pour ne pas se révoquer ni se contredire.